外星天文学家可能正在从遥远的行星向我们的方向观察。他们会看到什么?

我们已经在天空中寻找了一段时间了。尽管几十年来一直在监听无线电信号并寻找其他世界可能隐约适合居住的迹象，但到目前为止，收获甚微。虽然天文学家已经确定了宇宙其他地方可能存在生命的一些可能的候选者，以及奇怪的神秘信号，但目前还没有任何外星生命存在的具体证据。

但如果有呢?如果他们回头寻找我们怎么办?他们知道地球上有生命吗?

这是近年来科学家们不得不解决的一个问题，因为我们继续不经意地向银河系传播我们的存在。“在太空中举起镜子，他们会看到我们什么?” 自然历史博物馆的天体物理学家杰奎琳·法赫蒂说道。“我们正在寻找。这意味着其他世界可能也在寻找。”

迄今为止，我们已发现超过 5,500 颗绕银河系其他恒星运行的行星，称为系外行星。但这样的观测还处于起步阶段——银河系中可能散布着数万亿个世界。在其中一些世界上，我们已经开始寻找其大气中可能表明生物活动的化学特征，甚至是智能生命形式可能发出的技术特征——有意或无意地向我们的方向发送的无线电信号。

大约一个世纪以来，地球一直毫不掩饰地向银河系广播自己的存在。加州大学伯克利分校的天文学家霍华德·艾萨克森说，最值得注意的时期是从 1900 年到第二次世界大战期间，当时我们的无线电传输更强。“它们需要更强大，因为人们收听的收音机没有那么敏感的接收器，”他说。

今天，我们继续广播无线电信号，从电视节目到卫星通信，但以一种不易察觉的方式。“广播电台不想向太空广播，”威斯康星大学天文学家托马斯·比蒂说。“他们想向地面广播。” 其他更现代的通信形式，如移动电话信号，不太可能被检测到。