“对于动物来说，与人类一起生活是‘冒险的事情’。但有些物种，比如鹩哥，在人类主导的环境中显然能更好地应对，甚至主动寻找人类。我们想找出鹩莺城市入侵成功故事的秘密，”布林说。
该研究基于对鹩哥进食行为的新分析。德夫纳解释说：“城市很混乱;他们可能有更多的咖啡馆，像鹩哥这样的动物可以在那里获取食物，但他们也充满了不可预测的人和他们的宠物。为了帮助应对这种不确定性，我们认为鹩哥在寻找食物时可能会使用特定的策略。”
在三个不同的种群中，研究人员首先检查了鹩哥学会食物隐藏在一个特定位置而不是另一个位置的速度。接下来，当交换食物的位置时，研究人员检查了鹩哥重新学习在哪里找到食物的速度。
领导城市入侵时，安全总比后悔好
“我们的主要行为发现是，在所有三个种群中，雄性鹩哥在重新学习看不见的食物的位置方面比雌性鹩哥更快。这一强有力的结果意味着雄性鹩哥在不确定的环境中是更有效的觅食者，”布林说。
在不确定的情况下，雄性鹩哥如何“超越”雌性鹩哥? “与女性不同，男性表现出明显的风险敏感学习能力。也就是说，雄性会密切关注它们最近是否找到了食物，如果是的话，它们几乎会坚持从该位置进食，而不是冒险探索另一个位置，”德夫纳解释道。研究人员表示，他们能够通过认知模型从鹩哥的进食行为中推断出这一策略。
布林说：“鹩哥学习过程中的性别差异具有生物学意义。”他补充道：“在这个物种中，雄性是分散并迁移到新领地的;而雄性是那些在鹩哥中传播并进入新领地的个体。”换句话说，他们领导着自己物种的城市入侵。因此，作为城市入侵的领导者，雄性鹩哥应该谨慎行事——新的社区将带来新的挑战”。作者表示，他们认为后来到达的雌性可以通过向已经成熟的、因此可能是“知识渊博”的雄性学习来克服这些同样的挑战。
风险敏感的学习者是不可预测环境中的赢家
研究人员还在计算机上人工模拟了进化，以研究在城市环境等不可预测的环境中获胜的学习策略。德夫纳解释说：“在这个类似城市的环境中，假装动物需要学习寻找食物。他们用来寻找食物的学习策略决定了他们能吃多少。他们能吃多少决定了他们是否能生出以大致相同方式学习的婴儿。那么，经过许多代之后，具有最佳学习策略的动物将主宰类似城市的环境。重要的是，这些“获胜者”将使我们了解动物如何在人类世中繁荣发展”。
不可预测的城市环境更喜欢哪种学习策略? “引人注目的是，在不确定的时期，我们发现对风险敏感的学习者更有可能比采用其他策略的学习者占主导地位。这一结果表明，像雄性鹩哥这样的风险敏感学习者更能适应在人为或其他原因造成的混乱环境中应对，”布林说。
布林总结道：“我们的研究提供了令人信服的证据，证明鹩哥如何以及为何在不可预测的城市环境中繁衍生息。我们将觅食鹩哥的学习策略中的性别差异与领导其物种入侵的性别差异联系起来，并且我们进一步将这些城市入侵领导者所使用的学习策略与任何与它们共同生活的动物来说可能是一个普遍良好的策略。人类”。
为了帮助促进未来关于人与动物共存的类似研究，研究人员创建了一个在线存储库，科学家和公众都可以在其中自由访问他们定制的建模工具。在谈到该存储库时，德夫纳说：“我们希望这个开放科学资源对其他人有用”。
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