由芬兰图尔库大学和图尔库大学医院的研究人员领导的国际研究小组成功确定了口吃的可能大脑起源。
口吃是一种言语节奏障碍，其特征是说话时不自觉地重复、延长或停顿，从而阻碍正常言语的产生。大约 5-10% 的幼儿患有口吃，估计有 1% 的幼儿成年后仍患有口吃。严重的口吃会对患者的生活产生深远的负面影响。
“口吃曾被认为是一种心理障碍。然而，随着进一步研究，现在人们认识到它是一种与言语调节有关的大脑疾病，”图尔库大学学教授Juho Joutsa说道。
口吃也可能是某些神经疾病的结果，例如帕金森病或中风。然而，口吃的神经生物学机制尚未完全了解，其在大脑中的起源仍不确定。脑成像研究的结果存在部分矛盾，很难确定哪些变化是口吃的根本原因，哪些变化仅仅是相关现象。
无论原因如何，口吃都集中于同一大脑网络
来自芬兰、新西兰、美国和加拿大的研究人员开发了一种新的研究设计，可以解决这个问题。这项研究包括了中风患者，其中一些人在中风后立即出现口吃。研究人员发现，虽然中风位于大脑的不同部位，但它们都位于同一个大脑网络中，这与不导致口吃的中风不同。
除了中风患者外，研究人员还使用磁共振成像 (MRI) 扫描了 20 名患有发育性口吃的患者的大脑。在这些患者中，口吃与大脑网络节点的结构变化有关，而这些节点最初与中风病变有关 - 变化越大，口吃越严重。这一发现表明，无论病因是什么(发育性或神经性)，口吃都是由一个共同的大脑网络引起的。
研究人员确定的网络的关键节点是位于大脑深处的壳核、杏仁核和屏状核，以及它们之间的连接。
“这些发现解释了口吃的常见特征，例如言语产生中的运动困难以及口吃严重程度在不同情绪状态下的显著差异。作为大脑的主要核，壳核调节运动功能，杏仁核调节情绪。而屏状核则充当多个大脑网络的节点，并在它们之间传递信息，”Joutsa 解释道。
研究结果为口吃的神经生物学基础提供了独特的见解。在大脑中定位口吃为医学治疗开辟了新的可能性。研究人员希望未来能够有效治疗口吃，例如，通过专门针对目前已确定的大脑网络的大脑刺激。
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