新的研究表明，一些鲸鱼物种的雌性已经进化得寿命大大延长，这样它们就可以照顾家人。
这项研究主要针对五种鲸鱼，它们与人类一起是唯一已知会经历更年期的哺乳动物。
研究结果表明，这些经历更年期的雌性鲸鱼比其他同等大小的雌性鲸鱼寿命长约 40 年。
通过在不延长“繁殖寿命”(繁殖年限)的情况下延长寿命，这些雌性有更多的时间来帮助她们的子孙，而不会增加她们与女儿竞争繁殖和饲养小牛的“重叠”期。同一时间。
这项新研究表明，尽管鲸鱼和人类在进化上相隔 9000 万年，但它们的生命史却非常相似，而且都是独立进化的。
这项研究是由埃克塞特大学和约克大学以及鲸鱼研究中心进行的。
“进化过程有利于动物将其基因传递给后代的特征和行为，”埃克塞特大学的主要作者萨姆·埃利斯博士说。
“对于雌性来说，最明显的方式就是在整个生命周期中进行繁殖——这几乎是所有动物物种都会发生的情况。哺乳动物有 5,000 多种，但已知只有六种会经历更年期。
“所以问题是：更年期是如何以及为何演变的?我们的研究为这个令人着迷的难题提供了一些答案。”
已知五种齿鲸存在更年期：短鳍领航鲸、假虎鲸、虎鲸、独角鲸和白鲸。
这五个物种中的雌性不仅比其他类似体型的雌性寿命长，而且比同种的雄性寿命长。例如，雌性虎鲸可以活到 80 多岁，而雄性虎鲸通常会在 40 岁时死亡。
埃克塞特大学鲸鱼研究中心执行主任达伦·克罗夫特教授说：“更年期的演变和漫长的后生殖寿命只能在非常特殊的情况下发生。”
“首先，一个物种必须有一种社会结构，在这种结构中，雌性一生都与后代和孙辈密切接触。
“其次，女性必须有机会以提高家庭生存机会的方式提供帮助。例如，众所周知，雌性齿鲸会分享食物，并在食物短缺时利用它们的知识指导群体寻找食物。”
约克大学的丹·弗兰克斯教授说：“以前对更年期进化的研究往往集中在单一物种上，通常是人类或虎鲸。
“这项研究是首次跨多个物种的研究，最近在多个物种的齿鲸中发现了更年期，这使得这项研究得以实现。
“我们的研究提供的证据表明，更年期是通过延长女性寿命超过其生育年龄而演变的，而不是通过缩短生育寿命来实现的。
“这是人类学长期以来提出的一个问题，但只能通过比较研究才能直接回答。”
克罗夫特教授在评论人类更年期进化的相似之处时补充道：“令人着迷的是，我们与一个与我们截然不同的分类群体分享着这段生活史。
“尽管存在这些差异，我们的结果表明，人类和齿鲸表现出趋同的生命史——就像人类一样，齿鲸的更年期是通过选择进化而来的，以增加总寿命，但同时又不会延长它们的生殖寿命。”
该研究由 Leverhulme Trust 和自然环境研究委员会 (NERC) 资助。
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