在中华文化的长河中，民歌作为一种独特的艺术形式，承载着人民的情感、生活和历史记忆。那么，什么是民歌？它不仅仅是简单的歌曲，更是一种文化传承的载体，是民间智慧与情感的结晶。

民歌，顾名思义，是指由普通民众创作并传唱的歌曲。它源于劳动人民的生活实践，反映了他们的生活方式、思想感情以及对自然和社会的认知。民歌通常具有鲜明的地方特色，语言通俗易懂，旋律简单而富有感染力，容易被大众接受和传唱。

从内容上看，民歌涉及广泛的主题，包括劳动号子、爱情故事、节日庆典、历史传说等。例如，北方的《茉莉花》展现了江南水乡的柔美，而陕北的《信天游》则体现了黄土高原人民的豪放与深情。这些歌曲不仅是音乐作品，更是民族精神和地域文化的体现。

民歌的创作往往没有固定的作者，而是通过口耳相传的方式，在一代又一代人中不断演变和发展。这种集体创作的特点，使得民歌具有极强的适应性和生命力。随着时代的发展，许多传统民歌被重新演绎，融入现代音乐元素，焕发新的活力。

此外，民歌还具有重要的教育功能。它传递了道德观念、人生哲理和民族精神，是传统文化教育的重要组成部分。在许多地区，民歌还是节日活动和民俗仪式中不可或缺的一部分，增强了社区的凝聚力和文化认同感。

总之，民歌是一种源自民间、服务于人民的艺术形式，它不仅记录了历史，也表达了情感，是中华文化宝库中的重要财富。了解民歌的定义，有助于我们更好地认识和传承这一珍贵的文化遗产。