在电影正式诞生之前，人类已经尝试过多种记录和再现动态影像的方式。例如，1824年，英国人彼得·马克·罗杰特提出了视觉暂留理论，为后来的动画和电影奠定了理论基础。然而，真正意义上的电影技术是在1890年代才得以实现。
法国的卢米埃尔兄弟（Auguste and Louis Lumière）通常被认为是现代电影的创始人之一。1895年12月28日，他们在巴黎一家咖啡馆放映了他们的短片作品，包括《工厂大门》等。这一天被许多人视为电影首次公开放映的日子，因此也被认为是电影正式诞生的标志。
不过，除了卢米埃尔兄弟，其他科学家和技术人员也对电影的发明做出了贡献。美国的托马斯·爱迪生和他的助手威廉·K·狄克逊也在同一时期开发了类似的技术，并且爱迪生公司在1894年开始商业展示“活动视镜”（Kinetoscope），这是一种早期的个人观影设备。
综上所述，“电影什么时候发明的”并没有一个单一的答案，而是涉及多个关键事件和技术进步的综合结果。从19世纪末期的技术突破到实际应用，电影逐渐成为一种全球性的文化现象。
