在中国传统文化中，“桃符”是一个充满神秘色彩的概念，它不仅承载着古代人民对美好生活的向往，还蕴含着丰富的历史与文化内涵。那么，桃符究竟是什么？它的原始形态又是什么呢？

桃符最早出现在先秦时期，是一种以桃木制成的避邪工具。据《后汉书》记载：“正月一日，造桃符著户上，名曰仙木。”这里的“桃符”，指的就是用桃木雕刻或书写而成的一种符咒，通常悬挂在门框两侧，用以驱鬼辟邪。古人认为桃木具有特殊的灵性，可以镇压妖魔鬼怪，因此将其视为一种重要的护身符。

从原始形态来看，桃符最初的制作方式极为简单，只是将新鲜的桃枝削成条状，然后在上面刻上一些符号或者画上图案。这些符号往往来源于古老的巫术传统，比如八卦图、神兽形象等，它们被认为是能够沟通天地、震慑邪恶的存在。随着时间推移，人们逐渐开始在桃木上书写文字，而这些文字多为祈福纳祥的内容，如“左神荼，右郁垒”等。

到了唐代以后，随着印刷术的发展，桃符的形式变得更加多样化。除了传统的手绘和雕刻外，还出现了大量印制精美的桃符，内容也更加丰富多样，既有宗教信仰的表达，也有文学艺术的点缀。例如，在宋代文人笔下，桃符常被赋予诗意的描写：“新年纳余庆，嘉节号长春。”这样的诗句不仅增添了桃符的文化韵味，也让其成为了一种兼具实用性和审美价值的艺术品。

然而，随着时代变迁和社会进步，桃符的功能逐渐淡化，但它所代表的精神内核却始终未曾消失。如今，每逢春节，许多地方依然会保留贴春联的习惯，而这其中便延续了桃符的传统意义。春联上的红纸虽然代替了昔日的桃木，但那种寄托希望、追求幸福的美好愿望却是相通的。

总而言之，桃符作为中国传统文化的重要组成部分，其原始形态是一种用桃木制作的避邪工具。它经历了漫长的历史演变，从简单的桃枝发展到复杂的文字与图案结合体，最终演变为今天我们熟悉的春联形式。尽管形式发生了变化，但那份对生活平安、家庭和睦的期盼却一直留存至今。桃符的故事告诉我们，无论时代如何更迭，人们对美好生活的向往始终未变。